阅读古诗文，总是要品其文字的韵味。阅读对联亦然。辨其味，尤其是“味外之味”、“韵外之致”，自是审美最佳的境界。怎样才能辨其味呢？宋理学家程颐说过：“凡看文字，先要晓其文义，然后可求其意。未有文义不晓而见意者也。”就是说鉴赏古诗文应该先从弄懂文字入手，而后求其意旨所在，风格若何。

对联是文学，同诗文曲赋一样也充满了美，有审美的鉴赏价值。诗文也好，对联也罢，之所以能产生巨大的审美因素，固然取决于联文自身的艺术魅力，但同时也取决于阅读者鉴识欣赏的修养和能力，后者尤为重要。如阅读下面这副题河南“藩司衙门”联：

依河洛而拱嵩行，人物钟山川之秀；

枕崤函而负伊阙，风气当天地之中。

此联为李梦阳（1473—1529）题。李梦阳，明庆阳（今属甘肃）人，徙居河南扶沟。弘治进士，官至江西提学副使。读这副藩司衙门联，首先弄清楚“河洛”、“嵩行”、“崤函”、“伊阙”所指。上联河洛：指黄河与洛河。“嵩行”：即嵩山与太行山。下联“崤函”：山和关名。即崤山与函谷关。伊阙：《水经注》记载：（伊阙）“《春秋》之阙塞也。”洛阳南有龙门山，二山相对如阙门。伊水流过，故称。明白这几个词语之意，披文而后入情也。上联“依”（凭借）、“拱”（环卫）二字，表现了河南山川气势雄伟。一个“钟”（汇聚）字，显见河南山川秀美，人杰地灵。下联“枕”、“负”二字，表现河南关隘雄奇险峻。“风气”化用文天祥《正气歌》“天地有正气”诗意。彰显民间正义之气，刚正之风。“沿波讨源，虽幽必显”，联语借景创意，称美河南关塞险要，地灵人杰，洋溢李梦阳爱乡之情，弘扬浩然正气之志。语辞清新，情文并茂，格调雄浑，气势恢弘。

这种释对联文字之义，进入联文之情，探求联文之意的过程，就是在对联语审美的活动中，运用联想和想象，从多角度理解此联写河南形胜之秀，人物风气之清的意义，感受到联中潜在的艺术美的享受。宋代理学家朱熹说得很明白：“看文字须入里面猛滚一番，要透彻，方能得脱离。”他的见解对读书人很有启发。读诗品联，只有先在文字“里面猛滚一番”，逐字逐句“见着落”，方能“晓其文义”，之后才有可能“求其意”。可见“晓其文义”只是一个手段，“以入情”，“求其意”，追求其“味外之味”，领会对联鉴赏的美境才是目的。

一般来说，鉴赏一副对联，往往是对内容、格调、技巧作综合的赏析，但是，由于鉴赏者审美的出发点不同，或着重于内容的欣赏，或着重于格调的欣赏，或着重于技巧的欣赏。无论从哪个方面进行对联鉴赏，创作美和鉴赏美总是联系在一起的。南朝梁刘勰在《文心雕龙·知音》中说：“夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情；沿波讨源，虽幽必显。”意思是说，创作者只有在情感冲动时，才能写出作品来的。鉴赏者在鉴赏时，应该先看作品的文辞，再深入到作者的内心，沿着作者感情的波流追溯到源头，即使作品的含意十分隐微，也是可以使它显露出来的。可见，对联的美，就是在“披文”、“入情”、“求意”的活动中享受到的。

关于对联鉴赏的角度主要有内容、格调、技巧三个方面。

首先说内容。对联的内容涉及百业千行，无所不包。这里就常写的题材：寄情山水、激励心志、录存史实、彰显哲理、抒发感慨、笑谈人生、寄寓褒贬、眷念祖国、反映生活等九个方面，引联例释如下：

1、寄情山水联，如：

胜地据淮南，看云影当空，与水平分秋一色；

扁舟过桥下，闻箫声何处？有人吹到月三更。

这是江湘岚题扬州二十四桥联。据《扬州画舫录》载：扬州有二十四桥，因古代有二十四美人吹箫于此而得名。上联赏景。于“胜地”看“云影”与“水光”相映，一幅水天秋色画卷呈现眼前，天光水色，各蕴其美。下联赏曲。闻“箫声”两句，化用杜牧“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”诗意，一个“闻”字感受到似有箫声萦绕耳畔。联语写了“云影”、“秋水”、“扁舟”、“箫声”、“月色”，有声有色，意境清幽，读着大有身临其境之感，物我难分。

    2、激励情志联，如：

    大丈夫不拾唾馀，时把海涛清肺腑；

    士君子岂依篱下，敢将台阁占山巅。

这是唐末进士林嵩自题草堂联。大大夫：指有气节、有作为的男子。《孟子·滕文公下》：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大大夫。”不拾唾馀：不蹈袭别人的言论或见解。士君子：旧指有节操有学问的人。依篱下：即寄人篱下，比喻依附而向上升。

上联写怀。以肺腑比喻内心，一个“清”字，表现注重修养。“时把海涛清肺腑”，洗涤尘襟，使内心洁净。下联言志，“岂依篱下”，表达自立自强之志。“敢将台阁占山巅”一语，发愤自励，抒发积极向上的志气。联语借景抒怀，直抒胸臆，彰显大丈夫、士君子的壮志雄风。

3、录存史实联，如：

七十日带发效忠，表太祖十六朝人物；

三千人同心赴义，存大明一百里江山。

这是明阎应元的自题联。阎应元（1607—1645），崇祯末任江阴典史。《楹联丛话》载：明末，南京城破时，阎应元率义军死守江阴孤城，临难时作此联以纪事。清军犯江阴，阎应元与军民坚守八十一日，城破欲投水自尽未果，被俘遇难。上联写带发抗击清兵，表自己效忠明朝的心迹，一个“表”字，意为可作明代十六朝人物表率。下联说自己决心以身殉国。虽力单势弱，却与军民同心协力，赴义献身国难。在围城的八十一天中，江阴士庶无一人降敌，殉难者尸体堵塞街巷。“大明一百里江山”指江阴。一个“存”字，实写江阴军民保家卫国的气节。此联述史，以数字纪实，昭彰忠义，激昂悲壮。

4、彰显哲理联，如：

雨入花心，自成甘苦；

水归器内，各显方圆。

这是金圣叹的自题联。上联以雨沁入花心言情，花蕊上的露水以其原味或甜或苦，自然形成。隐喻不因美好和艰苦的处境而改易其志节。下联以水驻入器皿之内说理。器皿方水便呈方形，器皿圆水则成圆形，涵蕴随遇而安之意。联语托物写意，说事寓理，人情物态尽在“自成”、“各显”的韵致中。

5、抒发感慨联，如：

敌乎？友乎？余惟自问；

知我！罪我！公已无言。

这是徐懋庸挽鲁迅联。1936年因两个口号论争，徐懋庸给鲁迅先生一封信，在说明形势的同时，对鲁迅也有批评，引起鲁迅震怒，立即写了《答徐懋庸关于抗日统一战线的问题》一文，对徐氏大有贬斥之意。由是徐懋庸遭到文学艺术界人士的指责，甚至攻击，一时困窘难堪。鲁迅逝世，徐写此联致哀。上联以是非问句提出问题，“惟余”句，意即扪心“自问”，含蓄之意尽在不言中，悬念留与人说。下联以感叹句抒慨，“知我”惟先生，“罪我”惟先生，可先生已经作古，是非悉听世人评说。我将奈何！徐的挽联感慨横生，在哀痛中表现出无可申辩的委屈和遗憾。就因为有鲁迅这篇答复的信，徐懋庸承受的压力近半个世纪。1977年徐懋庸去世，北大教授钟敬文写一副为徐翻案的挽联作答：“敌我岂难分，众口今看公论在；文章应不朽，一篇长伴伟人传。”文章，指徐致鲁迅的信。钟敬文挽徐懋庸联，隽永、幽默，让这一文坛公案在文学史上留下一段佳话。

6、概谈人生联，如：

五年间谪宦栖迟，较量惠州麦饭，儋耳蛮花，那得比清幽山水；

三苏中天才独绝，若论东坡八诗，赤壁两赋，还是公游戏文章。

这是清张之洞题黄冈苏文忠公祠联。苏文忠，北宋文学家苏轼的谥号。祠祀苏轼。

五年间，即指北宋元丰二年（1079）至元祐元年（1086），苏轼先后贬谪湖北黄州、广东惠州。儋耳：今海南儋县。上联历数苏轼遭贬的宦迹。虽仕途坎坷，宦迹凄凉，然寄情山水，纵“惠州麦饭”、“儋耳蛮花”，抑或黄州清幽山水，乐在其中。下联称颂苏轼“天才独绝”。列举名作黄州八诗、赤壁“两赋”，评论有据，还是其游戏文章，亦见他才华横溢，表现对苏轼文学推崇备至。联语从苏轼的宦迹与文学成就概括了苏轼的人生，寄遇对苏轼怀才不遇、仕途失意的深切同情，表达对其文学成就的颂扬与仰慕。此联立意创新，选材典型，评论切当。

7、寓意褒贬联，如：

青山有幸埋忠骨；

白铁无辜铸佞臣。

这是徐氏女题杭州西湖岳飞墓墓阙联。此联镌于墓阙后门楹，正对岳墓。阙两侧刚好是秦桧夫妇及张俊、万俟卨（xiè)的铁铸跪像。联语为切合这一场景，达到歌颂“忠骨”、斥骂“佞臣”的目的，采用反对的写法，为“青山”能“有幸埋忠骨”而表达敬慕之意；为“无辜”的“白铁铸（成）佞臣”而惋惜。岳飞“精忠报国”流芳百世，秦桧卖国求荣遗臭万年。联语洗炼精粹，一语破的，褒贬分明，可谓高度概括主题，的是佳构。

8、眷恋家国联，如：

放眼楼头，看海水南流，夕阳西下；

寄怀天末，咏京华北望，零雨东归。

这是黄遵宪题驻日本使馆联。清驻日使馆在日本东京。黄遵宪，清光绪举人，尝任驻日使馆参赞。联中“天末”，天边，指极远的地方。零雨东归：化自《诗经·豳风·东山》：“我来自东，零雨其濛。我东曰归，我心西悲。”上联写登楼极目眺望，“海水南流，夕阳西下”时的情景，含蕴身在异国他乡，心却贴近祖国，从一个“看”字中流露出一片爱国深情。下联写曼声吟咏“京华北望”，“零雨其濛”、“我东曰归”这些诗篇，抒发身在极远的地方尤增眷恋祖国之情。此联巧嵌方位词“东西南北”，工巧新奇，独运匠心。一“看”一“咏”，使联语气势奔放。

9、 反映生活联，如：

萃天山南北异果奇花，重编塞国群芳谱；

教绝域人民男耕女织，三复豳风七月诗。

此乃王树柟题农林试验场联。农林试验场，在新疆乌鲁木齐。王树柟创建，宣统二（1910）建成。王树柟（1852—1936），字晋卿，号陶庐，河北新城人。清光绪进士。官至新疆布政使。联中“绝域”，人迹罕至的地方。此指边疆。“豳风七月”，《诗经》篇名，叙述农事。“群芳谱”，明朝王象撰，三十卷，讲农林、果蔬、花卉和竹木等，详于文艺，略于种植。

此联记述为了开发边疆，发展农林生产，在新疆创办农林试验场，其目的是利国利民。上联“萃”字，说明试验场对天山南北疆丰富的自然资源进行广泛的调查和采集，并编制规划。“重编”句，既说明开发新疆资源的重要性，又彰显试验场利用资源扩大再生产的作用。下联“教”字，意谓试验场对提高当地民众生产技术水平的科学示范作用，使当地群众兴起耕织风气。这种繁荣农事的新风，犹似反复传诵“豳风七月诗”情景的再现。

联语主题鲜明，语言风格平白如话。联中“异果奇花”与“男耕女织”当句自对见巧。展现新疆开发的效益与繁荣景象，是行业联的佳构。

从内容鉴赏对联，岂只这九个方面，还可以例释一些。但是，一副对联所含蕴的内容非单一的，也无界限的。比如前面所举阎应元的“自题”联，既可以从明末江阴军民八十一天抗清的悲壮史实来鉴赏，又可以从表现将士保家卫国的忠义之志的角度来鉴赏，此联至少表现了这两个方面的内容。因此说，读对联除要弄懂它文字意思之外，还应了解联语创作背景，这样，鉴赏就能做到一个切字。阎应元联既切人切地，又切时切事，更切意旨。阅读者从“披文”、“入情”、“求其意”的鉴赏活动中，运用联想和想象，方获取联语的“味外之味”。唐司空图说：“辨于味，而后可以言诗。”