春节是全球华人最隆重的节日，而正月十五是中国人最热闹的元宵节。千家春不夜，万里月连宵。过春节家家户户贴春联，这是妇孺皆知的事情，大家都习以为常。但有些人不知道，古代元宵节创作、张贴灯联也是一种风俗习惯。因为元宵节又称作灯节，故而有关灯节的对联，我们可以称之为灯联。
　　那么，最早的灯联是在何时何地出现的呢？我特别自豪地告诉您：
　　扬州，是灯联诞生之地。
　　宋末元初刘壎所撰《隐居通议》里有一则《扬州上元灯诗》，原文如下：
　　贾似道镇维扬日，上元张灯，客有摘古句作灯门诗者，曰：“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”众称其切。余尝以为，此必药洲廖莹中手笔。唐人诗曰：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”又唐人登第词曰：“扬州十里小红楼，尽卷上珠帘一半。”皆本郡事也。

　　联话鼻祖梁章钜在《楹联三话·卷上》首篇全文引用了这一则，不过他改了一字，将原句“客有摘古句作灯门诗者”，改作“客有摘古句作灯门联者”。将“诗”改作“联”，颇有道理。因为这两句合在一起，实际上是一副集句联。
　　天下三分明月夜；
　　扬州十里小红楼。
　　上联出自唐·徐凝《忆扬州》：“萧娘脸下难胜泪，桃叶眉头（一作尖）易得愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”这后两句家喻户晓，“二分明月”已经成为扬州的代名词、专用品。
　　下联从宋·汪存《步蟾宫》词而来：“玉京此去春犹浅。正雪絮、马头零乱。姮娥剪就绿云裳，待来步蟾宫与换。明年二月桃花岸。棹双浆、浪平烟暖。扬州十里小红楼，尽卷上珠帘一半。”
　　这一副集句灯联将“诗庄词媚”融于一体，现身于烟花灿然的扬州城，真是切时切事又合地。恰逢张灯结彩的正月十五元宵节，又是在拥有“月亮城”美誉的扬州。月是扬州明，楼于广陵红，堪称量身定制的灯节妙联。
　　《隐居通议》此则短文里言“贾似道镇维扬日”，这是有史可据的。淳祐十年（1250年），贾似道以端明殿学士镇守两淮。（《宋史·卷四百七十四·列传第二百三十三》：十年，以端明殿学士移镇两淮，年始三十余。）贾似道其人名声颇差，《宋史》将其直接列入《奸臣传》，后来的小说戏剧更有贬之为鬼魂、野兽。不过，贾似道主政前期尚有作为，其人亦有文才，好与士人唱和从游，著有《悦生堂古迹记》、《悦生别录》、《悦生堂随抄》、《奇奇集》等，贾似道的身边不乏一些文人、谋士，其死心塌地跟随者当属廖莹中。
　　廖莹中就是被刘壎判断为灯联创作者之人：“此必药洲廖莹中手笔。”
　　廖莹中，号药洲，邵武（今属福建）人。是南宋著名的刻书家、藏书家。《持静斋书目》载：“《韩昌黎集》，宋廖莹中纪綵堂精刊本。相传刊书时用墨皆杂泥金香麝为之。此本为当时初印，纸宝墨光，醉心悦目。”建“世彩堂”专以刻书。每开刻之前，要用数种版本相比较、核对，足见其藏书之丰。廖莹中是贾似道颇为信任之人，甚至将大小朝政之事交至与他。而廖莹中对贾似道阿谀奉承，曾作《木兰花慢·寿贾师宪》：
　　请诸君著眼，来看我、福华编。
　　记江上秋风，鲸漦涨雪，雁徼迷烟。
　　一时几多人物，只我公、只手护山川。
　　争睹阶符瑞象，又扶红日中天。

　　因怀下走奉櫜鞬。
　　磨盾夜无眠。
　　知重开宇宙，活人万万，合寿千千。
　　凫鹥太平世也，要东还、赴上是何年。
　　消得清时钟鼓，不妨平地神仙。
　　德祐元年（1275年），贾似道出师应战元军，大败后，乘单舟逃奔扬州。而廖莹中此时也在扬州，两人相对，“悲歌雨泣”。
　　冯梦龙在《喻世明言·第二十二卷·木绵庵郑虎臣报冤》中绘声绘色写了廖莹中的结局：
　　……廖莹中举家亦在扬州，闻似道褫职，特造府中问慰。相见时一言不能发，但索酒与似道相对痛饮，悲歌雨泣，直到五鼓方罢。莹中回至寓所，遂不复寝，命爱姬煎茶，茶到，又遣爱姬取酒去，私服冰脑一握。那冰脑是最毒之物，胀之无不死者。药力未行，莹中只怕不死，急催热酒到来，袖中取出冰脑，连进数握。爱姬方知吃的是毒药，向前夺救，已不及了，乃抱莹中而哭。莹中含着双泪，说道：“休哭，休哭！我从丞相二十年，安享富贵，今日事败，得死于家中，也算做善终了。”说犹未毕，九窍流血而死。可怜廖莹中聪明才学，诗字皆精，做了权门犬马，今日死于非命。
　　我们在这里且不评论廖莹中的学问和品行，单单从这一副集句灯联来看，中国楹联史上应该留下一页，记录这位灯联最早创作者的名姓，并明确灯联的诞生之地是扬州。