用典，即引用和运用典故，借助古书中记载的一些历史人物、神话传说、寓言故事、轶事趣闻或有来历的诗句、文章等，“据事以类义，援古以证今。"（刘勰《文心雕龙》）来表达自己的某种愿望或情感，是诗联常用的一种表现方法。用典可以使作品语言精练，内容丰富，增强表达的生动性和含蓄性，作到言简意丰，形象典雅，耐人寻味，提高表现力和感染力。因而，它倍受作者青睐，广泛运用于诗联创作中。

但是任何事情都具有两面性，用典适当，可收到良好的艺术效果；用典不当，则会使作品褪色。因此，用典时应注意以下几点：

一、吃透典故，用准用好。一般说来，典故都有具体的历史事实，有一定的实在含义。杨旭老师在谈用典时，举了一副传统婚联：“彩笔鹦鹉；焦桐凤凰。”阐述联中的四个典故，“彩笔”指南宋文学家江淹的辞藻富丽的文笔，“鹦鹉笔”指东汉祢衡高超的文笔，“焦桐”指东汉蔡邕的声音极美的“焦尾琴”，“引凤凰”指西汉文学家司马相马以琴传情，与卓文君相爱，结为夫妻。分析上联称颂新人文才，下联暗指男女成婚。对联中用典诠释得十分透彻，论证了这是一副词新意美的好婚联，看出婚联作者的妙笔匠心。

可见，只有正确理解典故的内涵，才能恰当表达联作的内容。反之，若对典故理解得不够，用典时就会牛头不对马嘴，不能正确表达联作用意。若上面的婚联中，把“凤凰”换上“燕劳”，意思就变了。燕劳，即劳燕，指燕子和伯劳鸟，成语有“劳燕分飞”，古诗有“东飞伯劳西飞燕。”（古乐府《东飞伯劳歌》），“燕劳异路东西鸟，松柏同心上下枝。”（清孙枝蔚《无题次彭骏孙王贻上韵》）比喻夫妻、情侣别离。试想，这样的婚联有多晦气呀！

二、用典要避免盲目堆砌。典故虽然是诗联创作的好材料，但不能滥用。究竟是否用典，在哪里用典，用几处典？须根据作品的需要和作者的驾驭能力来定。该用时便用，不该用时不用。能用好时便用，用不好时不用。若把用典或多用典，当作显摆，炫奇斗博，为用典而用典，就大错特错了！

如李白的思乡诗《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”若在诗中换用一个典故“莼鲈”（据《晋书张翰传》记载：“张翰在洛，因见秋风起，乃思吴中苑菜莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵适忘，何能羁宦数千里以要名爵乎？’遂命驾而归。”这故事被传为佳话，“莼鲈之思”成了思念家乡的代名词。）把“低头思故乡”改为用典句“莼鲈思故乡”，恐怕就会画蛇添足，让李白的原诗黯然失色，丢掉了自然和纯真，而不会朗朗上口，妇孺皆知，流传千年而不衰了。

三、用典要避免艰涩。在我国古书中，记载下来的典故多不胜数，由于时代的原因，有些典故我们今天已感到生疏。所以用典时，最好选择常见易懂的。以古诗词中的一些文化典故为例，如：比翼鸟、连理枝（比喻恩爱夫妻）、请缨（比喻杀敌报国）、汗青（指书稿、史书）、桑榆（比喻人的晚年）、投笔（指弃文从武）、折腰（喻屈身事人）、楚歌（喻孤军被围或处境窘迫）、鸿鹄（比喻远大志向）……就常用易懂。如：抱柱（比喻坚守信约）、辞第（比喻为国忘家）、献芹（谦称赠人的礼品菲薄，或所提的建议浅陋）、黍离（表示对国家昔盛今衰的痛惜伤感之情）、三径（代指隐士居住的地方）、南冠（泛称囚犯或战俘）、烂柯（比喻岁月流逝，人事变迁）……就比较陌生。若用类似后者的典故，不加以注释，一般读者很难理解。

朱自清曾说过：“典故只是故事的意思。这所谓故事包罗的却很广大。经史子集等等可以说都是的；不过诗文里引用，总以常见和易知的为主。”（《〈唐诗三百首〉指导大概》）文学作品应以浅近通俗为美，用典亦如此。要摈弃求古猎奇的观念，选用大家都比较懂的、能够一看就明白的、具有鲜明特色的典故，使诗联作品克服艰涩生僻，发出夺目的光辉。